数日后的清晨，人皇殿前的广场上，文武百官依序肃立，气氛与往日不同，带着一种送别的肃穆与淡淡的感伤。今日，是太师、前丞相程远达，正式离京荣归的日子。
程远达穿着一身崭新的紫色蟒纹御赐朝服，头戴五梁冠，腰束玉带，虽竭力挺直佝偻的脊背，仍难掩那股从骨子里透出的、行将就木的暮气。他颤巍巍地出列，行至丹墀之下，撩袍，跪倒，以额触地，行了一个极其标准、也极其沉重的大礼。
“老臣程远达，叩别陛下，皇后殿下。愿吾皇万岁，万岁，万万岁！愿皇后千岁，千岁，千千岁！”
声音苍老嘶哑，却一字一句，清晰无比，在这空旷的殿前广场上回荡，带着一种告别舞台、告别时代的悲凉与释然。
御阶之上，姬凝霜端坐龙椅，玄衣纁裳，冕旒垂面，看不清具体表情，但放在扶手上的手，指节微微收紧。她沉默片刻，方缓缓开口，声音依旧平稳，却比平日多了几分不易察觉的温和：“太师平身。卿三朝元老，辅国二十余载，功在社稷，劳苦功高。今日荣归，朕心甚慰，亦甚不舍。特赐黄金千两，锦缎百匹，良田五百顷于浪州，奴仆五十户，以资颐养。另赐‘文正’谥号（提前赐予，以示殊荣），准建生祠于故里。着羽林卫
一队，沿途护送，以全君臣始终之义。”
“老臣……谢主隆恩！陛下天高地厚之恩，老臣虽肝脑涂地，亦难报万一！”程远达再次叩首，老泪纵横，声音哽咽。此番赏赐，不可谓不厚，尤其是提前赐予文臣最高荣誉的“文正”谥号与准建生祠，已是人臣极荣。这是女帝对他一生公忠体国之功绩的最终定论，也是对他最后体面的保全。
早朝在一种略显低沉的气氛中结束。散朝后，你没有随姬凝霜返回后宫，而是命人备了车驾，径直出宫，前往位于皇城东侧的丞相府。
昔日门庭若市、车马络绎的丞相官邸，如今已是门前冷落鞍马稀。朱漆大门上的铜钉依旧闪亮，但那股属于权力中枢的繁忙与威压气息，已悄然散去。府内仆役大多已随程远达家眷先行离京，只留下几个跟随他数十年的忠仆，正在做最后的清扫与整理，显得空荡而寂寥。
你在老管家的引领下，穿过熟悉的庭院、回廊，来到程远达平日处理公务、也是他最爱静坐的东厢书房。书房内陈设简朴，靠墙是顶天立地的书架，此刻已空了大半。程远达独自一人，坐在临窗的紫檀木圈椅上，面前小几上摆着一套简单的白瓷茶具，茶汤已冷，他也未动。他就那样静静地坐着，望着窗外凋零的秋色出神，背影萧索。
听到脚步声，他缓缓转过头，看到是你，浑浊的老眼中闪过一丝真切的惊讶，随即挣扎着要起身行礼。
“太师不必多礼。”你快步上前，伸手虚扶，将他按回椅中，自己也在他对面的椅子上坐下。“今日并非朝会，我亦非以皇后身份前来。只是……想来送送您。”
程远达闻言，眼中闪过一丝动容，嘴唇微微翕动，最终化为一声长长的叹息：“殿下有心了。老臣……何德何能，劳殿下亲至。”
“太师言重了。”你亲手执起茶壶，试了试温度，眉头微皱，唤来老仆换上热茶，为他斟满一盏，“您为国操劳一生，如今功成身退，理当有此礼遇。我此来，除送行外，尚有一言，望太师思之。”
“殿下请讲。”程远达端起茶盏，热气氤氲了他苍老的面容。
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