“是啊张明儿！你有话说有屁放，休拿官兵在这里吓唬人！”撒子也道，“我等既落到这步田地，早将生死置之度外。你再敢无礼，便是此刻官兵就在门外，也救不得你！”
“好！我敬你们都是汉子。”张明儿收敛起笑意，正色说道，“但我张明儿也不是孬种，不妨实话告诉你们，官兵并未来此。”
“啊？那你刚才不是说给官兵带路吗？”大麻花问。
“我是给官兵带路，但我也只管给他们带路。”张明儿道，“他们说走，我便走，他们不走，我便停。他们说去大荒山，我就领着他们去大荒山，我只管领对路，别的什么都不管。”
“你给官兵领路，怎么又会一个人到此？”徐子义问，“官兵现在何处？”
“官兵？”张明儿不屑的一笑，“他们哪能吃得了这个苦啊。几个大官驻扎在集镇说是负责粮草补给，其实就是躲清闲。剩下的走个百八十里，就会驻扎下一队，最后到此地时只剩下一些喽啰，勉强走到前面的一处高坡，放眼望去还是满眼荒沙，不见大荒山在何处。此时所带食物和水已所剩不多，再往前去，只怕便是有去无回。加之酷暑难耐，好些人都中暑病倒奄奄一息。一时便都打起了退堂鼓。此时有人看到远处地上有衣衫飘动，虽破旧不堪看依稀能看出是女人的衣衫，再联想到附近一路看到的碎盆破碗。官兵便说你们很可能就葬身在此。又扎挣着往前走了一日，什么也没发现。便不肯再往前走了。等了两日，补给未到。便原路回去了。”
“那你怎会留下？”徐子义问。
“我财迷心窍，惦记着你们身上带着的银票。”张明儿笑道，“既是舍命来了，总不能空手而返。便推说我也中了暑，实在动弹不得。让他们先回去了。”
“如此说来，官兵竟是就在这一带活动？”大麻花惊的眼睛瞪得溜圆，问道。
“嗯。就在此地前后。”张明儿道。
“那为何……”大麻花正要问为什么他们没看见。又怕被张明儿套话，知道他们有所防备，便没有说下去。
“也是你们命不该绝。”张明儿道，“快走到此处时，领队的小头目想要找个地方暂歇一时。往南是你们后面这座山，北面还有一处不如这山高，却离得近些。头目便决定去往北面的山坡。是以绕开了此地。他们走后，我便一个人去到衣衫飘动的地方，看到只是些破布条，并不见车马残迹，更无人的尸骨。一路又往前追寻，却再不见一丝有人的迹象。便明白这些布条瓦片不过是迷踪幻影，其实你们早已转投了他处。便只循着高处能遮挡的地方寻找，找到了此处。”
众人听着，都后怕不已。想着那头目要是选了后山歇息，或者也跟张明儿这样想，那，……真是不敢想啊。
应皇子点头道，“真小人总强过伪君子。既是你为了银票而来，这一趟也不会让你白来。只是，官兵若是回来寻你不见，或是你他日回去，完好无损，该如何解释？”
“嗨！官兵哪顾得了我的死活。”张明儿笑道，“他们的人死了都是就地一埋，拿了名牌回去交差了事。怎么还会回来寻我。”
“那你总是要回去的吧？没吃没喝如何能回得去？回去以后怎么说？”撒子道。
“这……”张明儿好像根本没想过这个问题，低头想了一回，忽然笑道，“来时路上官兵们就说起此地荒僻，只怕会有鬼神出没。我回去就说是鬼神助我，岂不省事。”
“嗯，百姓向来笃信鬼神之说。这倒不失为一个好借口。”徐子义道。
“对吧？”张明儿道，“我回去再说的可怖一些，保管以后再没人敢来。”
应皇子道，“既是来了，便先在这里调养身体。好些了再走不迟。”
应皇子这话摆明了是送客的意思。他对这个张明儿打心眼里没有好感。只是他生性善良，做不出赶人出门的事情。
张明儿却好像跟本没听出来，屋里屋外的端详着，惊叹不已道：“你们怎么找得到这个地方？简直就是世外桃源。任谁能想到这寸草不生的荒蛮之地竟还会有这样一个所在。”
没人回答他。
他又问道：“此地必然是有水源，只不知源头会是哪里？”
看得出，张明儿是着实感到好奇。他在连天接日的荒漠丘陵中走了两三个月，除了雨水，再看不到一滴水。没有水，没有绿色。而这里只是一山之隔，两三天的路程，就是另一番天地。若不是亲眼所见，谁会相信？
“哪里来的水？”张明儿还在问。
“天不早了，都歇着吧。”应皇子起身说道。他其实有一肚子话想问张明儿，这一年多来与世隔绝，他多想知道外面如今是什么样子。可他不敢轻信张明儿。
“走了，睡觉去了。”撒子说着，起身出去了。
“还不快走，等什么呢！”大麻花劈头敲了小麻花一下，怪他没有看到张明儿进来，“正让你用心的时候，不知道你在干嘛，听这些没用倒是有你！”
“哎呀，老虎还有打盹儿的时候呢，你骂他做什么？”云儿道。
小麻花自知理亏，没有还嘴。
大麻花看见张明儿还坐着不动，就说道：“请吧？张大庄主？这里可不是你待的地方。你要是想趁着夜凉赶路，我们就不留你了。”
张明儿也不在意，起来伸个大大的懒腰，这才跟着大麻花出来说道：“我若就此走了，你们还不怀疑我是去给官兵报信？因此我就索性多住些日子，打消你们的疑心。。”
“那你就请自便。”大麻花说着一指马圈，“里面有草，……”
说到这里，忽然惊觉，说道：“不行，万一你夜里偷了马跑掉怎么办？不能让你一个人睡在那里。”
“那就你跟我一起睡。”张明儿打了个呵欠说道，“快些的，我走了一天，早就困了。”
“我跟你睡在一起？！”大麻花气的笑，他主要也是对自己没信心，他要是睡着了，自己被人偷走都不知道，还哪里看得住人偷马。
“我们怕！”云儿和韶华道。
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