扬州城最豪华的醉仙楼张灯结彩，三楼最大的雅间"天香阁"内，丝竹声声，觥筹交错。扬州商会会长钱万贯正为施公举办庆功宴，庆贺他破获漕粮掺沙一案。
施公端坐主位，一袭靛蓝色便服，显得格外朴素。他右手轻抚酒杯却不饮，目光缓缓扫过席间众人。扬州府同知周大人、通判刘大人、漕运司新任主事孙大人，还有几位本地大粮商，个个衣着光鲜，面带笑容。
"施大人智破漕粮案，为民除害，实乃扬州百姓之福啊！"钱万贯举起酒杯，他五十出头，体态富态，一双小眼睛藏在满脸横肉中，说话时嘴角总带着若有若无的笑意，"钱某代表扬州商界，敬大人一杯！"
席间众人纷纷举杯附和。施公微微一笑，端起酒杯轻抿一口便放下："钱会长过誉了，此乃本官分内之事。"
"施大人太谦虚了！"同知周大人笑道，"那'水浮法'验粮，真叫下官大开眼界。赵德安那厮罪有应得！"
施公注意到周大人说话时，坐在角落的一位瘦高粮商神色微变，手中酒杯轻轻一颤。这人叫胡不归，是扬州第二大粮商，据说与钱万贯关系微妙。
"周大人言重了。"施公不动声色，"只是不知，赵德安贪污的赃银都流向何处？审讯时他对此语焉不详。"
席间气氛骤然一滞。钱万贯哈哈一笑打破沉默："这等贪官，定是挥霍无度了。来，尝尝这醉仙楼的招牌鲥鱼，刚从江中捞起，鲜美无比！"
侍者们适时端上一盘盘珍馐美味，话题被巧妙转移。施公夹了一筷子鱼，却食不知味。他注意到钱万贯与周大人交换了一个意味深长的眼神。
宴会进行到一半，一名商会伙计匆匆进来，在钱万贯耳边低语几句。钱万贯面色微变，随即恢复如常，起身告罪："诸位大人恕罪，有些琐事需钱某处理，去去就回。"
施公望着钱万贯离去的背影，若有所思。他借口更衣，也起身离席。走出雅间，隐约听到楼下传来压低声音的争执。
"...不是说好了等风头过去？现在查得紧！"
"可那边催得急，再不运走..."
"闭嘴！楼上都是官府的人！"
施公放轻脚步靠近楼梯，声音却戛然而止。他向下望去，只见钱万贯和一个陌生男子站在楼梯转角，那人身着粗布衣裳，像是码头工人。见施公出现，钱万贯脸上立刻堆满笑容："施大人怎么出来了？可是下人伺候不周？"
"钱会长多虑了，本官只是出来透透气。"施公目光扫过那个低头不语的男子，"这位是？"
"哦，商会的一个伙计，来报些琐事。"钱万贯转身对那人厉声道，"还不快滚！耽误了贵客用膳，小心你的皮！"
那人匆匆离去。施公注意到他右手虎口处有一道明显的疤痕。
回到席间，施公发现胡不归的位置空了。"胡老板有事先行告退了。"周大人解释道，眼中闪过一丝不易察觉的紧张。
宴会结束后，施公婉拒了钱万贯派轿相送的好意，与师爷李默步行回府。四月的扬州夜晚，空气中弥漫着花香。
"大人，今晚这宴席，总觉得有些古怪。"李默低声道。
施公点点头："钱万贯与官府关系匪浅啊。那周同知对他言听计从，不像上下级，倒像..."
"利益同盟。"李默接话道。
正行走间，突然从暗巷中冲出一个黑影，将一封信塞到施公手中，随即消失在夜色中。施公就着月光拆开信，上面只有寥寥数字：
"漕粮案不止掺沙，官仓存粮十去六七，掺沙只为掩人耳目。欲知详情，明夜子时，城西废弃茶坊见。"
字迹潦草，像是仓促写成。施公与李默对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
"官仓存粮十去六七？若真如此，扬州官场怕是要大地震了。"李默声音发颤。
施公将信收入袖中，面色凝重："先回府再做计较。"
翌日清晨，施公换上一身素服，只带了两名亲信衙役，悄悄来到扬州官仓。官仓位于城北，占地广阔，由数十座仓廒组成，存储着扬州府历年税粮和应急储备。
"大人，没有上谕，擅查官仓恐有不妥。"李默担忧道。
施公沉声道："本官身为扬州知府，查验治下官仓乃分内之事。若有问题，正好查个水落石出；若无问题，也可安心。"
守仓官吏见知府大人亲临，慌忙迎接。施公命其取来账册，仔细核对。
"去岁秋收，扬州府共收税粮十二万石，现存多少？"施公问道。
仓吏翻开账册："回大人，现存...现存十一万三千石。"
施公眉头一皱："本官记得去年并无大规模赈灾或调拨，怎会少了七千石？"
仓吏额头冒汗："这...或有损耗，或...或账目有误..."
"开仓查验！"施公厉声道。
仓吏扑通跪下："大人恕罪！小人只是按上峰吩咐记账，实在不知详情啊！"
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