刊布星的地下矿场结构大体类似，从地面竖井往下挖掘，每隔七十米分出一层，向四面衍生网格状的矿洞，矿洞中设有电磁轨道，合金矿车往返其间，运输采掘到的艾塔粒子，从第十层开始，矿道中心还建有专属的发电厂及通讯站，满足日常采掘作业。
年代久远，不能指望矿场的工程设施还能派上用场，事实上，就连主井的合金阶梯都因为强氧化反应锈蚀断裂，方辰下到第十一层时，不得不进入矿洞，从应急的螺旋形坡道继续向下走。
地下一百层，是他此行最终的目的地。
艾塔粒子分解地下水，矿道中充斥着氧元素，为了维持呼吸，避免氧元素中毒，方辰早早戴上二氧化碳气瓶，呼吸着经过稀释的氧气。
最大的优势是，地底的氢气资源十分富裕，不用担心蓄电背包的能量消耗，灯光照明和臂鎧的電力可以一直维持下去。
地下十五层，方辰停下了脚步，同时关闭了头顶的氢气灯。
黑暗的坡道深处，传来怪异的响动，像沙石磨砺发出的噪声，时不时的，还有低沉的吼叫响起，沉闷的回音传导，让人感到头皮发麻。
阶梯断裂，坡道已经是唯一的路，方辰不能后退。
屏住呼吸，放缓脚步，靠着干裂的石壁一步步向下走。
“嗷呜！”熟悉又陌生的吼声，分贝不一，来自不同的发声地。
是矿道鬃兽！
方辰眉头微皱，由吼声的声源判断，坡道底下至少存在着百只以上的鬃兽群体，极有可能是一处巢穴，如果继续向下走，必定会惊动它们，遭到鬃兽群的围攻。
首先得确定数量……
方辰移动脚步，更接近一步，黑暗中不能视物，但是却能感到下方有一处宽阔的空间，令人作呕的腥臭气味迎面而来。
方辰打开氢气灯，瞬间关闭。
他的心脏猛烈抽动了一下。
灯光一闪而过，居高临下，方辰只看到密密麻麻的拱形脊背，皮肤裸露，褶皱中的黏液反射光芒。
一万只，或许更多！
一瞬之间的余光，方辰还看到了一头巨大的瘤状生命，盘踞在鬃兽群的中心，那是矿道鬃兽的母体，这处巨型巢穴的女王。
再往下走可能会死，但是不往下走一定会死。
简单的选择题。
方辰闭上了眼睛。
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