宋仁宗嘉佑二年科举，苏轼、苏辙兄弟联袂登第，然而夺魁者并不在这二人之中。状元姓章，名叫章衡，正是章惇章子厚的侄子。当年章惇心高气傲，不愿屈居侄衡之下，嘉祐四年再试，擢甲科，授陕西商洛令。
那时候苏轼签书凤翔府节度判官厅事，地方挨得近，两人年龄相仿，便时常携手出游，造访了不少奇景险境、绝壁万仞。因为章惇屡历险境如履平地，胆子大得离谱，苏轼还给了他一句评价，说他日后必能杀人。
爬个山还把你给吓着了。章惇如今在苏轼那院子里喝了口酒，回忆起这段来，看苏轼的眼神越发像是看宅院里被圈养的珍稀动物。
苏轼朝他端起酒。“你怎么还在看我，这院子里至少五个美女围着你弹琴，你居然在看我，你到底还是不是章惇了，别是什么人冒充的。”
“我看的就是你。”章惇懒懒道，“我看你骨头一天比一天松软，志气也渐渐消磨了。”
“别套我话了。我知道你是来干什么的。”苏轼笑道，“我又不可能去你们制置三司条例司工作，你来我这儿，我除了能尽一尽地主之谊，以美人和美酒招待你之外，又能怎么办呢。你我也不是第一天认识了，不用这么大费周章。”
章惇：“‘轼官于凤翔，见民之所最畏者，莫若衙前之役，汤民产业，忽如春冰，救之无术，坐以自惭。’这是你在凤翔府时的上疏，跟介甫公的想法并无二致。现在我不过是登门拜访，你就如临大敌，倒显得我像是什么洪水猛兽一般。”
苏轼叹道：“子由初进三司条例司时，也曾赞同解决冗官、冗兵、冗费，然而王公并不能容他人意见，我如果进去，结果也是一样，又何必重蹈覆辙？”
章惇见他提起苏辙，问道：“子由近来如何？”
苏轼：“官家迟迟不定，他现在只能先请病在家。还不知道会被贬到哪儿。”
耳边歌女琵琶声温柔如絮，章惇沉默片刻，坐直起身来。
既然王安石亲自让他来见苏轼，他章子厚就得把这事办妥。至于这个“办妥”的过程会不会拖其他人下水，他就管不了了。
章惇看向苏轼，意味深长道：“你想知道官家为什么现在还没定苏辙的去向？”
苏轼一怔。他瞧着章惇表情，片刻后抬手，让身边侍女都下去。眨眼之间，小院恢复宁静。
“但说无妨。”
章惇：“相国寺以南一千步，保康门北，汴河西向东第二条巷子第三户。”
苏轼：“……怎么？”
章惇：“新荆在那住。你要不要找个机会见他？他现在身份时常能见到官家，你要是对苏辙不放心，这多少算是条捷径。”
苏轼不由得敛容。他确实对苏辙极不放心。苏辙苏子由近来话语一日比一日少，人也消瘦了些。他虽然不后悔给王安石写了《制置三司条例司论事状》，递上书信、交上辞呈，但雷霆之怒并没有想象中来得快，贬官之剑如今悬在头顶，迟迟不肯下落，使得他精神紧张至极。
这可能也是朝廷——或者王安石本人——对他的惩罚，很巧妙，但时间未免有点太长了。
章惇说完之后，往后坐了坐，靠在椅背上，看着面前的苏轼凝眉不语。
苏轼是一种官场里的特例。他对金钱和权力的欲求并不强烈，性格却很独立。他在新党和旧党之间游离不定，只属于他自己。
但这个人又很重感情。而重视感情的人，无论有多么独立，终究会因为某个契机而变得被动。
他不能说我是在用苏辙的事威胁他。章惇心道，毕竟这是苏辙自己捅出来的篓子。
苏轼也在思考。他思考得很快。
“好。”苏轼点了点头，“子厚兄和新荆关系如何？他这人有什么喜好？”
“倒是没什么明显喜好。”章惇道，“我瞧着他就只喜欢王雱。有时候条例司里加班太晚了，大伙儿都快累死，新荆也快不行了的时候，只要能看见王雱，他就能由内而外地活过来，跟看见一朵花似的。”
——章惇还挺喜欢这种画面，毕竟他从王安石本人那儿挺少见这种鲜活的场景。有时候新荆干活干到精神萎靡的时候看见章惇也能支棱起来，令章惇非常感动；吕惠卿在旁边就没这个效果，只会加速他的枯萎，搞得吕惠卿莫名其妙之余还很气愤。
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