城门一声巨响，惊动了半个城。
“地震了？”
“地震了？”
府衙的衙役整队往这边赶来，程杰江坐在酒楼的二楼上，捏着几颗花生米，自饮自酌，听见响动，站起身来扇着扇子往下瞧。
他回过身来笑道：“军门终于受不住了。”
和他并桌子的人，做商人的打扮，水绸丝茧的衣裳，鞋面也是金丝镶边，只是人长的苦相，眉毛下垂，面上一直郁郁寡欢的样子。
听他这么说，略动了动眉毛，又给自己倒了一杯水酒。
“没想到在柔玄镇能吃到果子狸……”他用筷子在盘子里捡了一块肉，放在嘴里细嚼着。
盘中肉量十足，堆成了座小山。下铺姜丝，上撒着红烧酱汁，肉质鲜嫩，让人食指大动。
程杰江朗声笑道：“我有个穷亲戚是个打猎的好手，在南边山林子中猎的，毛兄多久没有来小弟这儿，正有这个福气让你尝尝。”程杰江蓄着山羊胡须，身子瘦削，一双眼睛生的极其锐利。
阿措本想自己做菜的，后来赵小六连说带损的，就没了自信。讨人的好，自然要挠到痒处才是。她问清楚程杰江的口味，跟程大郎细细说了做法，让他去寻本地最有名的厨子。
柔玄镇的厨子最有名的，当属聚星楼。正巧程状师在此宴请宾客，发愁席面没有名贵的菜肴，由程大郎一说，心生喜悦，连那几日不在府衙应差事，都不再计较。聚星楼给黄老爷子做鸡的那位厨子回乡下了，如今的这个二等厨连加工费都没要，将阿措的做法牢牢记死，视作祖传的珍宝。
这顿果子狸，最后竟是个皆大欢喜的局面。
然而这个毛孝刚的中年男子，带着一桩烦心事单独来寻他，山珍海味在嘴里也没味道。两人相交至深.又是同年。古代科举考试同科中式者之互称为“同年”，两人为官后因牵连同一场科考舞弊案，一块流放西北。这十几年经营下来，一人做了讼师，一个则成了走南跑北的贩户，都发了财。
他不关心柔玄镇这块穷乡僻壤，又问了程杰江一遍。“你人脉广，京中究竟传来消息没有？”
皇帝病重，天象异变，钦天监上表。月中,皇太子监国,总理万机是要，大赦天下。
“表书还在内阁中堂压着，向人打听了，咱们犯的案子不在赦免之中。”程杰江摇摇扇子。
毛孝刚狠捶桌子。“程兄，你心甘情愿在小镇中，给泥腿子写写状纸，了此残生？”
他微微笑着。“有什么不好？回去洛阳，难道官场就有你我的位置不成？当个田舍翁，又在哪里当不成呢？”
“我不甘心！”酒盅滚落在了地上。
酒保跑堂听见声音，急慌慌上楼来看。
程状师的亲随家丁拦在楼梯口。“二楼包住了，什么响动也不用你们管，出去！出去！”
“毛老兄，看眼前事，当现实人。西北边陲咱们也算是站住了跟脚，若是回去，那些个同年不是升官，就是外迁，你这眼红的脾性连一句恭维都说不口，干嘛自找烦恼！”
“别说了，别说了……”
程杰江扶住醉醺醺将要倒下的毛孝刚。“你这人是不中用，我这是有正事找你呢。柔玄镇新上任的府尹谢灵芝是个蠢货，但他的长兄谢灵松，你还记得吧，二十年前跟毛老兄你在一个衙门里共事，是你的老相识。谢家五年前一个女孩子进宫当了贵妃，全家鸡犬升天。谢灵芝和那丫头一母同胞，也就沾了狗屎运，出来当官丢人现眼。”
“这些都是人家的事……”
“军门的守将邹德善是个火爆脾气，从来柔玄镇的税收都是军门和衙门商量着收的。谢灵芝坏了规矩，全想独吞，守将在年底要给守军发饷，三百军士都是要过年的，没钱非得挤进城不可，我打听着那边的动静不小，这几天里轻则冲突，重则哗变！”
毛孝刚这才琢磨出味道来。“你要我修书给谢灵松？轮不到咱们说吧，谢家自然有人管着后生的。”
“但凡那蠢人身边有个懂官场门道的，他能这么蠢？”程杰江嗤笑了一声。
街面上人心惶惶，人们察觉出来方才那声巨响并不是地震。镇子上的几处民宅都被从天而降的巨石砸出了窟窿，有人在屋子里被砸伤了。
柔玄镇位处边陲，与荒蛮野族接壤，众人心中忧虑：这是外敌入侵了吗？
阿措扶着黄老爷子出门来看。
他一脸的了然。“尽是些狗咬狗的东西！我去办件事情。”他往外走，不让阿措再扶了。
老爷子走的大步流星，她在后边看着，哪像他说的病入膏肓的样子。
她暗暗吐槽白明简，这老头显然是个老不休，做他徒儿，真说不好是占了便宜还是吃了大亏。
还没等她愣多久，眼角的余光就瞧见有人在巷子的拐角处鬼鬼祟祟，似是偷偷瞄着她。
她顿时汗毛竖起。
聚星楼上
毛孝刚醒了醒酒，摊开纸笔写叙旧信，程杰江在旁润色说辞。
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