天已黑透。
龙城有夜禁，禁在坊市之间穿行。坊市间闭门落锁，坊内却能自由走动。
喧闹依旧的龙城夜里，高门大户有华灯璀璨，贫门小户也偶有零星灯火，想来能在龙城安居的百姓，哪怕自称贫门小户也远比荒野之民家底丰厚。谢青鹤乘驾从多半早早吹灯歇息的贫穷坊间掠过，寻了片灯红酒绿的热闹街巷，落在酒楼的房顶上，借着夜色与阴影藏好飞鸢，打算混下去弄些吃食。
他刚出道时曾周游天下，不说遍游山川，大些的城池古迹，各地江湖名门，都曾前去拜望过。
这些年上官时宜身体衰朽，谢青鹤口中不说，心中也很牵念难过，更惟恐自己去得远了，无法在恩师西去时即刻赶回，所以这些年他只在寒山附近活动，已经许久没来龙城了。
当然，去酒楼打听消息是顺带的。
——谢青鹤闻着酒楼里飘出来的羊肉汤锅味道，马上饥肠辘辘。
酒楼里人来人往，各位酒客都专注于自家的饮宴，没空往门口张望，惟有引门的小二与等活儿的闲汉虎视眈眈。这伙人眼力极毒，打眼一看，来客做什么营生，是什么来历，荷包里有几个钱消遣，通常都能看个七七八八。所谓先敬罗衣，起手就是这么个章程。
谢青鹤捧着时颜魔花往酒楼里走，他这一身打扮，把门口的店小二与闲汉都看迷糊了。
这年月白衣是个贫寒的象征，衣料使不上珍贵的染料，就是织物本身的颜色，称之为白衣。谢青鹤穿的是白色的丝衣，须知道丝质衣裳本是个灰扑扑的色泽，这必然是染过才能如此雪白，搁哪时候这样的衣料都不便宜。
最让人吃惊的是，谢青鹤这一身白衣从黑夜中行来，居然是点尘不染，连脚踝几乎触地的衣摆都干干净净，没有一丝风尘之气。就好像他才刚刚换了新衣服，乘着软轿马车，直抵酒楼门口。
所以，哪怕谢青鹤这身衣裳款式有些不时兴（乡土）了，也被理解为“古雅”的审美。
“客官您几位？二楼中间靠近说书台子的桌子您可喜欢？今日说书先生是城中有名的言叟……”店小二点头哈腰地将谢青鹤请上楼，疯狂推销中庭的桌子。
谢青鹤一手捧着时颜魔花，一边往楼上走。往上爬了半层楼就明白了，靠窗、倚着阑干的清静好座儿，都已经被先来的酒客们占满。只有靠近说书台子的几张桌子还空着。
至于，为什么空着？
那里坐着十多个带着细长包袱的彪形大汉，吃得满桌子酒水横流，花生壳、毛豆皮扔了满地。
就不说这几个明显是带着兵器的大汉有多危险，光是这么不讲卫生、到处喷酒扔垃圾的派，哪有人愿意跟他们坐在近处？
谢青鹤也带着“细长包袱”。
从酒楼顶上下来之前，他用带着的布囊裹住了长剑，这也是行走江湖的经验。
官府不准许百姓带刀横行，家中使用几把菜刀都有详细规定。然而这世道江湖势大，等闲地方差役就那么十几二十个人，哪里打得过自幼习武的江湖武夫？见人带着兵器出门，不去盘问不好，去盘问了麻烦更大——江湖草莽多出愣头青，一言不合就杀死官差亡命天涯，找谁说理去？
所以，江湖人出门在外，将携带的兵刃覆上布帛，做成“包袱”的模样，朝廷官差衙役也就佯不知道，抬抬手放过去。这是彼此心照不宣的默契。
店小二用毛巾擦了擦桌子，请谢青鹤坐下：“客官您请！”
给引到了那几个彪形大汉的桌子旁边。还算这店小二有良心，没让谢青鹤坐得太近。
“来一个羊汤锅子。”
谢青鹤左右张望了一下，对远处几张桌上的菜指指点点，“那是什么？给我也来一盘。会不会做锅边馍？先上半斤。”
谢青鹤吃食很讲究，吃汤就不吃酒。
跟上来等活儿的闲汉顿时眉开眼笑：“这位爷您安康。隔壁大爷们吃的是柳街上许记老铺的瓦罐肉，共有两个口味，裹上南兴芋泥和红豆泥，再以红糖浇灌的，要八十二文一碗，杂着梅菜笋丝，填塞花生米的咸口，那得七十文一碗。您看……”
谢青鹤给了他二两银子，说：“都来一碗。劳烦你跑一趟，多的请你喝酒。”
他出手不算豪绰，也绝对不吝啬小气，正是酒楼帮闲最喜欢伺候的客人。毕竟，一掷千金的贵客，通常也都有生杀予夺的权力，挣点钱么，平安是福。
那闲汉去帮买吃食，店小二则快速将谢青鹤点的凉菜端上来，也得了赏钱眉开眼笑。
谢青鹤一心一意要吃羊肉锅子，耳朵竖起，听酒楼各处闲聊。
这一桌客人在聊自家的生意，那一桌在聊群院的婊子，这家的小舅子想攀姐夫的大腿，却在请姐夫前头原配所出的嫡子吃酒拍马屁，那家男主人到中年，子孙不肖，借酒消愁对老友哭诉……
没有人讨论天子居处多出来的那个大池子。
谢青鹤也不失望。到酒楼里边来探听消息，也可以主动出击。
过了一会儿，店小二把羊肉汤锅端上来，夹上炭火，满脸堆笑：“客官您请用。咱们这锅子呀，汤能暖身，锅能暖手。炭能烧上一个时辰呢。有事您随时招呼小的。嘿，您不来点儿酒水？”
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